1991年苏联解体，苏联重要军事工业基地乌克兰一夜之间成为了军火“富二代”，继承了上千架飞机、坦克、导弹，甚至连航母都有。
而有着“空中巨兽”之称的伊尔-78加油机，乌克兰也继承了约30架。
伊尔-78作为苏联时期由伊尔-76运输机改装的空中加油机，其技术参数在冷战时期堪称顶尖。
不仅能空载燃油65吨，而且还能同时给三架飞机加油，执行空中任务时可以极大的增加战斗机飞行半径，直接支撑苏联“全球打击”战略。
期初，乌克兰在分到伊尔-78加油机后还大为高兴，觉得自己是捡到宝了，但随着时间的推移，乌克兰却看着这个“空中巨兽”发起了愁。
展开剩余88%独立后的乌克兰奉行防御性国防政策，国土面积有限仅为60万平方公里，因此根本不需要远程空中加油能力。
再加上乌克兰一直想融入西方西方军事体系，这就导致必须放弃苏联时代的装备体系，毕竟伊尔-78也无法与北约战机兼容。
尽管拥有伊尔-78加油机在当时是许多国家羡慕的事情，但对于乌克兰来说，这个“空中巨兽”不仅没有用武之地，并且还成为了乌克兰的累赘。
要知道，即便飞机不起飞也要时常进行保养，但由于缺乏备件和资金，导致多数伊尔-78长期封存，无论是外部的机体还是内部的线路几乎都报废了大半，最终沦为一堆“废铁”。
在当时的情况下，乌克兰根本没有能力承担维修的费用，并且维修过后最终也还是放在仓库落灰，于是乌克兰便想通过出售的方式转化为经济效益。
然而，俄罗斯因继承同类装备无需采购，印度2004年采购价仅2500万美元每架，远低于乌克兰预期，中东国家更倾向采购西方装备，乌克兰一时间也犯了难。
整机卖不掉于是便想拆了卖零件，但光是拆解这个庞然大物就需要花费不小的人工费，再加上零件能不能卖出去还是个未知数，因此乌克兰也只能看着它一点点的贬值。
恰巧此时我国空军正处在快速发展期，战机性能不断提升，但空中加油能力却成了短板。
我国轰油-6加油机，载油量仅37吨，最多只能满足两架战机的加油需求，远远无法支撑远海作战任务，因此便产生了购买伊尔-78加油机的想法。
期初，我国将目光看向了俄罗斯，毕竟作为苏联的继承国俄罗斯也获得了大量的伊尔-78加油机。
然而俄罗斯不仅要价高，并且还担心我国从中学习到先进技术，于是处处提防，最终我国只能将目光转向乌克兰。
虽然乌克兰的伊尔-78加油机锈成了一堆“废铁”，但我国并没有趁机打压价格，而看到中国的诚意后乌克兰也是爽快的和我们达成了交易。
一方面是乌克兰伊尔-78加油机闲置多年已经快成了负资产，再加上军工企业连工资都快要发不起了，买了这些飞机正好能为国内经济回口血。
而另一方面是乌克兰国内经济持续低迷，许多国家都落井下石，真正能在困难中伸出援手的只有中国。
为了感谢中国的帮助，2011年两国一拍即合以4700万美元的价格购买了3架伊尔-78加油机，平均一架不到1600万美元。
这价格比印度当年买的便宜一半，比俄罗斯报价也低了几倍，并且还附赠了一整套的苏式加油技术。
乌克兰对此乐开了花，这三架飞机修修补补也就花了几百万，净赚4000多万美金，够他们喘口气了。
中国拿到手一看虽然是二手货，但好在飞起来没问题，解决了我国本土加油机载油量不足的问题。这本是一笔双赢的买卖，但国外却觉得中国就是个“冤大头”。
在当时西方国家确实看不上苏联时期生产的伊尔-78加油机，并且还是个锈迹斑斑的，但中国看中的不仅仅是三架飞机，更重要的是它们携带的核心技术。
伊尔-78加油机被运回国以后，工程师立刻开始拆解，飞机零件铺满车间的地面。
中国通过拆解乌克兰提供的3架伊尔-78加油机，结合附赠的苏联技术手册，实现了56项关键技术的突破，其中就包括苏式软管加油技术。
在当时，中国空军虽有自己的加油机，但主要采用硬式加油杆，加油的速度和效率都不怎么样。
而软管加油可是空中加油的主流技术，和以前那种硬杆相比软管要灵活许多，能在空中自由伸缩，提升了加油效率和安全性，而苏式软管加油更是把这项技术发展到了顶峰。
除了软管加油技术外，伊尔-78的另一个好处就是能和苏-30战机实现完美对接。
那时候，中国空军正忙着大量引进苏-30急需一款能与之相匹配的加油机，而伊尔-78正好是为苏-30量身定做的“空中加油站”。
苏-30与伊尔-78在空中“对接”后，作战半径从1500公里一下子蹭蹭涨到2400公里以上，战略打击能力也随之大提升。
特别是在南海这种战略重地，成功实现了从“触碰”到“覆盖”的重大变化。
而在伊尔-78技术的加持下，我国完全自主生产的运油-20应运而生。
运油-20不仅继承了伊尔-78的UPAZ-1A软管加油系统，还采用数字化控制技术，将供油精度提升至0.3%，远超原版的3.5%误差率。
并且，我国材料研究院所还破解了耐高温密封技术，使国产加油吊舱寿命延长400%，解决了伊尔-78长期存放导致的管路老化问题。
由此可见，我国当年购买乌克兰的伊尔-78加油机绝非“冤大头”而是明智之举，乌克兰当年以“废铁价”出售的伊尔-78，如今已成为中国空军战略转型的关键跳板。
而运油-20的诞生不仅填补了远程空中加油能力的空白，更标志着中国航空工业从“仿制”到“超越”的历史性跨越！
参考资料
环球网《俄媒：乌将售中国3架伊尔78加油机 价格低亏本》
环球网《俄媒：乌将售中国3架伊尔78加油机 价格低亏本》
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